Mercedes-Benz a 140 ans : 10 innovations, de l’ABS au MB.OS, qui ont façonné la conduite moderne

Le 29 janvier 1886, Carl Benz déposait une demande de brevet pour son « véhicule à moteur à gaz ». Ce document, le brevet DRP 37435, est largement considéré comme l’acte de naissance de l’automobile, et il figure aujourd’hui au Registre Mémoire du monde de l’UNESCO. En 2026, Mercedes-Benz souligne les 140 ans de cette date.

Une bonne partie de ce que les conducteurs tiennent pour acquis remonte à cette même entreprise. La géométrie de direction, les zones déformables, les freins antiblocage et les coussins de sécurité gonflables (CSG) ont tous leur chapitre dans l’histoire de Mercedes-Benz. Voici 10 innovations, présentées dans l’ordre de leur arrivée, qui ont contribué à façonner notre façon de conduire, ainsi qu’un aperçu de leur présence dans la gamme actuelle.

1. La voiture à moteur brevetée (1886)

Carl Benz a conçu sa voiture à moteur de A à Z, comme un système complet. Son moteur à combustion produisait 0,75 hp, et c’était le premier véhicule à associer un moteur à un châssis léger conçu spécialement pour lui. À peu près à la même époque, Gottlieb Daimler a monté sur une voiture attelée le moteur à haut régime qu’il avait mis au point avec Wilhelm Maybach, créant ainsi la première automobile à quatre roues.

Cette volonté d’être le premier ne s’est jamais éteinte. Mercedes-Benz Intellectual Property détient aujourd’hui plus de 60 000 brevets, marques de commerce, dessins et domaines.

2. La direction à pivot d’essieu (1893)

Les premiers véhicules à quatre roues empruntaient aux voitures hippomobiles leur direction à plateau tournant, qui pouvait devenir instable dans les virages serrés. C’est l’une des raisons pour lesquelles Benz a commencé avec trois roues. En 1893, la Benz Victoria a réglé le problème grâce à la direction à pivot d’essieu, brevetée le 28 février de cette année-là. Son principe de base guide encore les systèmes de direction plus de 130 ans plus tard.

3. Le radiateur en nid d’abeilles (1900)

La Mercedes 35 hp de Wilhelm Maybach rompait avec la conception des voitures attelées grâce à un moteur puissant et efficace, à une voie large, à un empattement long et à un centre de gravité bas. Une pièce clé était le radiateur en nid d’abeilles, breveté en septembre 1900. Il a aidé la voiture à dominer la Semaine des courses de Nice de 1901 et il a donné naissance à la forme de calandre qui identifie encore aujourd’hui une Mercedes-Benz. La 35 hp a aussi été la première voiture à porter le nom Mercedes.

4. La carrosserie de sécurité (1959)

L’ingénieur Béla Barényi a breveté en 1951 une carrosserie en trois parties : des zones déformables à l’avant et à l’arrière, et un habitacle rigide au centre. L’énergie de l’impact est absorbée de façon contrôlée, tandis que les occupants restent dans la partie la plus solide de la voiture. La carrosserie de sécurité a fait ses débuts sur les berlines « Fintail » de la série 111 en 1959, l’année même où Mercedes-Benz a commencé les essais de collision systématiques. Elle demeure le fondement de la sécurité passive des véhicules.

5. Le système de freinage antiblocage (1978)

Le premier système de freinage antiblocage numérique à commande électronique a fait sa première mondiale dans la Classe S de la série 116. Mis au point avec Bosch, l’ABS empêche les roues de se bloquer lors d’un freinage d’urgence, ce qui permet au conducteur de continuer à braquer pour contourner un obstacle. Des systèmes plus récents s’appuient sur lui, dont l’assistance au freinage de 1996, qui fournit toute la force de freinage dans les moments critiques, même si la pression sur la pédale est légère.

6. Le coussin de sécurité gonflable du conducteur (1981)

Le coussin de sécurité gonflable du conducteur a fait sa première mondiale sur un véhicule de série dans la Classe S de la série 126, jumelé à un prétensionneur de ceinture pour le passager avant. Mercedes-Benz avait déposé le brevet dix ans plus tôt, en 1971. Un coussin pour le passager avant a suivi en 1988, et les coussins installés à différents endroits de l’habitacle sont devenus un système de protection complet.

7. Le programme de stabilité électronique (1995)

L’ESP a fait ses débuts en février 1995 dans la Classe S de la série 140, en équipement de série sur la S 600 Coupé. Le système peut prévenir les dérapages dans les situations critiques et aider les conducteurs à éviter les accidents. En novembre 1997, Mercedes-Benz a rendu l’ESP de série sur la Classe A compacte. Quelques années plus tard, il était de série sur la plupart des voitures de tous les constructeurs.

8. PRE-SAFE (2002)

PRE-SAFE prépare la voiture à une collision imminente en quelques secondes. Des capteurs détectent les situations de conduite critiques, et le système déclenche des mesures de protection réversibles qui peuvent aider à réduire la gravité d’un accident. Il a fait ses débuts dans la Classe S de la série 220. PRE-SAFE, PRE-SAFE Sound et PRE-SAFE PLUS sont de série sur le tout nouveau VUS GLC électrique.

9. La conduite automatisée conditionnelle (2021)

En décembre 2021, Mercedes-Benz est devenu le premier constructeur automobile au monde à obtenir l’homologation internationale d’un système de conduite automatisée conditionnelle de niveau 3 selon la norme SAE. La marque offrait déjà depuis des années des aides à la conduite de niveau 2, avec des systèmes qui assistent le conducteur pour la vitesse et la distance, la direction, les changements de voie et le stationnement.

10. MB.OS (2025)

MB.OS réunit l’infodivertissement, les aides à la conduite, la commande de conduite et les services infonuagiques sur une seule plateforme logicielle et matérielle. Les conducteurs profitent d’une expérience uniforme d’un modèle à l’autre, et la voiture continue de s’améliorer grâce aux mises à jour à distance. La CLA a été le premier modèle à l’utiliser, et le jury de la Voiture européenne de l’année a couronné la nouvelle CLA Voiture de l’année 2026. MB.OS équipe aussi le tout nouveau GLC électrique.

Là où le prochain chapitre commence

Le pipeline d’innovation ne s’est pas arrêté à MB.OS. Les programmes technologiques récents de Mercedes-Benz laissent entrevoir la suite :

• VISION EQXX : en 2022, ce véhicule technologique a parcouru 1 202 km entre Stuttgart et Silverstone avec une seule charge de batterie. Des technologies clés issues du projet sont maintenant en production de série dans la CLA électrique.
• CONCEPT AMG GT XX : en août 2025, il a parcouru 5 479 km en 24 heures sur le circuit à grande vitesse de Nardò, en Italie, un record du monde pour les véhicules à moteur électrique.
• Nouvelle Classe S : Mercedes-Benz accélère le développement de robotaxis de niveau 4 fondés sur la nouvelle Classe S, avec l’appui de partenaires.

En un coup d’œil : 10 innovations de Mercedes-Benz

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